«Сказать, что Ингушетия меня удивила, — это ничего не сказать, — признается Андрей. — От Кавказа я, разумеется, ждал восточного гостеприимства и красивейшей природы, но реальность превзошла все ожидания».

Встреча с другой реальностью, отличной от суеты больших городов, началась сразу по прилете во Владикавказ. В первую очередь, туристов удивили сами воздушные ворота республики: единственный аэропорт Северной Осетии, обслуживающий также соседнюю Ингушетию и Южную Осетию, настолько маленький и незагруженный, что впервые принял своего полумиллионного пассажира только в 2019 году (для сравнения: трафик одного московского аэропорта Домодедово за 2019 год составил более 28 млн человек – правда, с учетом встречающих и провожающих).

До ущелья реки с необычным для русского человека названием туристы добрались на двух джипах всего за 40 минут. Здесь их поселили в одноименном гостиничном комплексе.

Курорт «Армхи» находится в высокогорье — 1300 метров над уровнем моря, что обеспечивает постояльцам не только шикарные селфи, но и заряд бодрости на весь предстоящий год за счет уникальных климатических условий: считается, что специфический горный воздух повышает выносливость организма. В бассейне «Армхи», наполненном родниковой водой, из года в год тренируются российские олимпийцы.

Наутро, позавтракав местными колбасой и сыром, а также лепешками из кукурузной муки с черемшой и подсластив предстоящий день вареньем из молодого грецкого ореха, группа двинулась к сторожевой башне Магой-Джел («джел» по-ингушски — овчарня) в Салгинском ущелье. Постройка XVII века находится на высоте более 1900 метров над уровнем моря и знаменита тем, что зажата двумя каменными глыбами. В нижней части Магой-Джел скрывается пещера 10 на 10 метров. По словам местных долгожителей, в старину здесь была глубокая яма. В нее сбрасывали шерсть овец после стрижки и притаптывали. Если яма заполнялась, племя понимало, что есть приплод и стадо увеличилось, а если нет — поголовье уменьшается, год выдался не из легких.

С Магой-Джел связана и легенда о богатыре Борзе из местного селения Хули, у которого из-за отказа платить дань более могущественным соседним селениям Таргим и Салги похитили жену. Борз, укрываясь в башне Магой-Джел, в одиночку расправился с врагами и вернул любимую, которая, в свою очередь, помогла мужу. Во время сражения, когда у Борза порвалась тетива на луке, она прокричала ему: «Еда в правом кармане!». Там оказалась спасительная запасная тетива.

Проникнувшись историей храброго Борза и Магой-Джел, туристы продолжили путь. Им предстояло пересечь Джейрахский район, чтобы попасть в Солнечную долину — так местные называют ущелье реки Армхи. Здесь их ждали заповедник Эрзи и древнее поселение Эгикал.

На ингушском «эрзи» означает «орел». Эти гордые птицы, действительно, водятся здесь, в высокогорье. Государственный природный заповедник Эрзи расположен на северном макросклоне Большого Кавказа в Джейрахско-Ассинской котловине и прилегающих к ней с севера горах Скалистого хребта. Он славится альпийскими лугами и таинственными ингушскими лесами, где практически на одной местности соседствуют дубовые и буковые массивы, а также облепиха, ива, липа, ольха, сосна и крючковатое березовое криволесье с подлеском из кавказского рододендрона.

Прогулявшись по заповеднику, группа направилась к Ляжгинскому водопаду — крупнейшему в Ингушетии, имеющему статус памятника природы. Вода струится двумя мощными каскадами с высоты 18 метров, достигая добрых пяти метров в ширину. Отсюда открывается великолепный вид на гору Гайкомд.

Следующей точкой маршрута стал древний город Эгикал — крупнейший архитектурный ансамбль средневековых башенных построек. Некогда административный центр и средоточие торговли с прекрасно сохранившимися до сегодняшнего дня полусотней жилых и девятью боевых и полубоевых башен, в старину он слыл настоящим мегаполисом! По некоторым данным, городу несколько тысяч лет. До 1944 года он был обитаемым — в основном здесь проживали ремесленники: гончары, ювелиры, оружейники и даже знахари. Последнее вовсе не удивительно, ведь альпийские луга, окружающие селение, полны целебными травами, которые можно использовать в народной медицине.

Соседи уверяют, что по улочкам древнего города до сих пор бродит единственный из ныне живущих жителей Эгикала. Правда, группе Андрея познакомиться с ним не удалось.

Трепет перед горными вершинами был присущ многим древним народам. Возможно, это связано с архаическими воззрениями наших предков на мироустройство и миропорядок. У греков был Олимп, у палестинских евреев — Синай, у индусов — Гималаи. А древние ингуши поклонялись священной горе Мят-Лоам. Свое второе название — Столовая гора — она получила благодаря расположенной на вершине огромной плоской площадке, напоминающей гигантский стол. По легенде, плоскость образовалась благодаря тому, что бог Дяла прикоснулся к земле, чтобы оставить свое клеймо на созданной им красивейшей благодатной местности. Но случилось непредвиденное: земля, обласканная богом, потянулась вслед за рукой и, взмыв высоко в небо, остановилась.

Сюда в старину приносили жертвоприношения богам: убивали быка, направляя его голову строго на восток, и прямо там же — на Мят-Лоам — готовили мясо в огромном котле, прося высшие силы послать дождь и богатый урожай. Со временем эти поверья, конечно, ушли в прошлое, но до середины XX века в день солнцестояния сюда приезжали паломники. Сегодня их заменили туристы.

Мифов и сказаний в этих удивительных местах, которую поэтично называют маленькой Исландией, великое множество. Впечатлений от поездки, по словам путешественников, хватит не на один год воспоминаний. Например, туристы узнали, что мумии можно увидеть не только в Египте: есть солнечные склепы в Эгикальском могильнике, где прямо на открытом воздухе тела умерших мумифицировались. Неизгладимое впечатление производят и Вовнушки — шедевр башенной архитектуры, который является одним из семи чудес России.